Entrada 05 · 6 min
¿Quién te dijo que cuerpo y mente no son la misma cosa?
Un divorcio del siglo XVII que sigues pagando, y un experimento de treinta segundos para comprobar que la mente es un verbo.
Lluís Carballo · Psicólogo colegiado y psicoterapeuta
Un paciente me dijo hace poco una frase perfecta. Me dijo: «Es que yo lo entiendo todo, pero mi cuerpo no me hace caso».
Le pregunté quién era ese «yo» que entendía y quién era ese «cuerpo» desobediente. Se quedó callado un rato largo. Y en ese silencio empezó, de verdad, su terapia.
Un divorcio del siglo XVII que aún estás pagando
En 1641 Descartes partió la realidad en dos: la cosa que piensa y la cosa que ocupa espacio (Descartes, 1641/1977). Fue brillante para la física y catastrófico para la psicología. Tres siglos más tarde, Gilbert Ryle puso nombre al monstruo resultante: el fantasma en la máquina (Ryle, 1949).
Ese fantasma sigue vivo. Vive en el «son solo nervios» de la consulta médica. Vive en la creencia de que meditar es una actividad mental y estirar una actividad física. Vive cada vez que alguien intenta convencerse de que está tranquilo mientras respira como si le persiguieran.
Tres cosas que ya sabemos y que deberían haber cerrado el debate
Sin cuerpo no decides. Damasio estudió a personas con la corteza prefrontal ventromedial lesionada: inteligencia intacta, lógica intacta, capacidad de decidir destrozada. Les faltaba el aviso visceral que marca las opciones antes de que llegue el razonamiento (Damasio, 1994).
Sin cuerpo no sientes. El sentimiento nace de la lectura que el cerebro hace de tus vísceras: latido, respiración, temperatura, tensión (Craig, 2009; Seth, 2013). Cuando se pidió a personas de culturas muy distintas que dibujaran dónde notaban cada emoción, los mapas coincidieron (Nummenmaa et al., 2014). La tristeza pesa en el pecho aquí y en Finlandia.
Sin cuerpo no piensas. Precios altos, personas cercanas, argumentos que no se sostienen. Los conceptos abstractos se construyen sobre esquemas corporales (Lakoff y Johnson, 1999). Y si bloqueas la musculatura de tu cara, reconoces peor las emociones ajenas (Niedenthal, 2007).
Añade el nervio vago, que envía al cerebro mucha más información de la que recibe, y la teoría polivagal de Porges, que explica por qué tu sistema nervioso decide si estás a salvo antes de que tú te enteres (Porges, 2011). ¿Dónde pones la frontera? Yo llevo treinta años buscándola y no la encuentro.
La mente es un verbo
Francisco Varela y Humberto Maturana lo dijeron mejor que nadie: un ser vivo no recibe un mundo hecho, lo hace emerger al acoplarse con su entorno (Maturana y Varela, 1984; Varela, Thompson y Rosch, 1991).
La mente no es algo que el cerebro segrega. Es lo que hace un organismo entero mientras se las arregla para seguir vivo. Es un verbo. Y los verbos necesitan carne para conjugarse.
Treinta segundos para comprobarlo tú mismo
Aprieta la mandíbula, hunde el pecho, mete el abdomen y respira corto y alto. Medio minuto. Ahora intenta pensar con esperanza en tu futuro. Con ganas, de verdad.
No sale.
Ahora alarga la columna, suelta la mandíbula, baja los hombros y saca el aire despacio. Vuelve a intentarlo.
No has cambiado de ideas. Has cambiado de cuerpo. Y ha resultado ser lo mismo.
Y por eso hablar no siempre basta
Esta es la razón clínica de fondo: entender la propia historia es necesario, pero no reorganiza un sistema nervioso autónomo. Lo que lo reorganiza es la experiencia —respiración, postura, tono, ritmo, contacto, movimiento (van der Kolk, 2014; Payne, Levine y Crane-Godreau, 2015; Koch et al., 2019)—. Es lo que trabajamos en Atmandance y lo que desarrollo, centro por centro, en la colección Mente Encarnada.
Tu cuerpo no te desobedece. Tu cuerpo eres tú, hablando en el único idioma que sabe.
Nota necesaria. Todo lo anterior se refiere al debate psicológico y neurocientífico entre cuerpo y mente. No dice nada sobre la espiritualidad ni sobre la trascendencia. Si existe una dimensión que va más allá de lo biográfico y lo biológico —alma, conciencia testigo, espíritu— es una pregunta de otro orden, con otros métodos, y ni se demuestra ni se descarta con estos argumentos. Afirmar la unidad de cuerpo y mente no obliga a negar la trascendencia. Ese es otro artículo, y lo escribiré.
Craig (2009), Nature Reviews Neuroscience, 10(1), 59-70 · Damasio (1994), El error de Descartes, Crítica · Descartes (1641/1977), Meditaciones metafísicas, Alfaguara · Koch et al. (2019), Frontiers in Psychology, 10, 1806 · Lakoff y Johnson (1999), Philosophy in the Flesh, Basic Books · Maturana y Varela (1984), El árbol del conocimiento, Editorial Universitaria · Niedenthal (2007), Science, 316, 1002-1005 · Nummenmaa et al. (2014), PNAS, 111(2), 646-651 · Payne, Levine y Crane-Godreau (2015), Frontiers in Psychology, 6, 93 · Porges (2011), The Polyvagal Theory, Norton · Ryle (1949), The Concept of Mind, Hutchinson · Seth (2013), Trends in Cognitive Sciences, 17(11), 565-573 · Van der Kolk (2014), The Body Keeps the Score, Viking · Varela, Thompson y Rosch (1991), The Embodied Mind, MIT Press.